解放初期，湘西匪患嚴重，國民黨殘黨敗部與當地土匪勾結，為害鄉里，當地民眾怨聲載道。人民解放軍剿匪小分隊隊長、人送外號“東北虎”的劉玉堂（陳家徒 飾），帶領剿匪小分隊深入大山，和匪首田大榜（周琦 飾）、鉆山豹（申軍誼 飾）、獨眼聾（劉烈紅 飾）以及國民黨女特務四丫頭（陳瑪雅 飾）等反動勢力展開一連串殊死搏斗。剿匪小分隊在付出巨大的犧牲之后，終于將匪患根絕。